Un gigante circondato da nani

 

La famiglia che distrusse l’Imperatore: intrighi, ambizioni e tradimenti nella dinastia Bonaparte

Quando si parla della caduta di Napoleone, la mente corre subito a Waterloo, alle coalizioni europee, ai tradimenti dei marescialli o alla guerra di Spagna. Eppure, un fattore spesso sottovalutato—quasi rimosso dagli stessi appassionati di storia—è il ruolo della sua famiglia. Una famiglia che egli stesso costruì, innalzò, rese potente… e che, con le sue rivalità e le sue ambizioni, contribuì a minare dall’interno il progetto imperiale.

Il video completo: guarda su Youtube

Una dinastia più vasta dell’Impero

Napoleone immaginò per i Bonaparte una grande famiglia regnante sul continente europeo. Un’operazione politica colossale: trasformare parenti spesso inadatti—quando non apertamente incapaci—in monarchi.
Questa strategia aveva un senso: creare una rete dinastica, alla maniera degli Asburgo, che garantisse stabilità ai nuovi Stati. Ma, come sottolineano gli storici più autorevoli, tra cui Jean Tulard nelle sue opere fondamentali (Napoléon ou le mythe du sauveur, Presses Universitaires de France), la famiglia Bonaparte era tutt'altro che unita.

Molti degli studi accademici sui conflitti interni alla famiglia sono disponibili presso la Fondation Napoléon, una delle fonti più autorevoli per la ricerca storica in Europa
👉 https://fondationnapoleon.org

La madre Letizia: la saggezza inascoltata

Letizia Ramolino, la matriarca, non fu mai un fattore di destabilizzazione diretta.
Era prudente, silenziosa, estremamente concreta. E fu proprio questa prudenza—quasi contadina—che la portò spesso a criticare l’ambizione smisurata del figlio.
Celebre la frase, riportata da diversi biografi:

«Pourvu que ça dure !»
“Purché duri!”

Letizia non credeva all’impero, non amava la corte, non sopportava lo sfarzo. Ma Napoleone non ascoltò mai davvero i suoi ammonimenti.

I fratelli: alleati, rivali, ostacoli

E qui si apre il capitolo più complesso: i fratelli.
Napoleone diede loro corone, troni, ricchezze, eserciti. In cambio avrebbe voluto fedeltà e visione politica.
Quasi nessuno gliele diede.

Giuseppe Bonaparte: il re riluttante

Giuseppe, il più anziano, fu prima re di Napoli, poi re di Spagna.
L'incapacità di gestire la guerriglia spagnola fu catastrofica.
Lo stesso Napoleone, nelle sue Mémoires de Sainte-Hélène (edizione critica curata da Thierry Lentz:
👉 https://www.cairn.info/revue-histoire-politique.htm), lo accusa velatamente di debolezza.

Giuseppe non voleva il potere, non lo amava, e non seppe mai esercitarlo.

Luciano: il genio politico che Napoleone allontanò

Luciano fu, probabilmente, il più intelligente dei fratelli.
Fu lui il vero artefice del colpo di Stato del 18 brumaio.
Ma aveva una qualità che Napoleone non sopportava: indipendenza di giudizio.

Luciano rifiutò il controllo del fratello sulla sua vita privata, in particolare il matrimonio con Alexandrine de Bleschamp.
Napoleone lo esiliò di fatto dalla dinastia.
Una perdita enorme: Luciano sarebbe stato il migliore dei consiglieri politici.

Studi approfonditi su Luciano Bonaparte si trovano anche nei lavori dell’Università di Cambridge, soprattutto nella serie “Reconsidering Napoleonic Leadership”
👉 https://www.cambridge.org/core/journals

Elisa Bonaparte: la più capace, ma anche la più ambiziosa

Elisa governò la Toscana con rigore, intelligenza e visione amministrativa.
Gli storici moderni la rivalutano come una sovrana illuminata. Tuttavia, la sua ambizione personale la portò spesso a scontrarsi con il fratello Imperatore.

Non mancò di criticare apertamente alcune sue decisioni strategiche, alimentando tensioni che, in un sistema già fragile, aggravarono la percezione di divisione interna.

Luigi Bonaparte: un sovrano contro l’Imperatore

Luigi fu re d’Olanda.
Era sensibile, generoso, quasi timido.
Ma soprattutto era contrario al dominio diretto della Francia sul suo regno. Difese gli olandesi, rifiutò ordini di Parigi, non applicò tassazioni e reclutamenti imposti dall’Impero.

Il risultato?
Napoleone lo depose.

Quando un fratello diventa opposizione interna, l’edificio politico inizia a incrinarsi.

Girolamo: il fratello minore che voleva solo divertirsi

Girolamo diventò re di Westfalia.
Era giovane, inesperto, immaturo.
Usò il trono come un palcoscenico di feste, ricevimenti, spese folli, amanti.

La sua amministrazione contribuì a indebolire il fronte germanico napoleonico in un momento delicatissimo.
Non a caso, gli storici dell'Università di Oxford, in una serie di articoli dedicati all’Europa napoleonica:
👉 https://academic.oup.com/histres
definiscono la Westfalia “uno dei punti più fragili dell’intero sistema imperiale”.

Le sorelle: potere, gelosie e intrighi

Le sorelle di Napoleone, in particolare Paolina e Carolina, ebbero un ruolo meno politico ma altrettanto incendiario.

Paolina: la dea della corte

Bellissima, capricciosa, irresistibile.
Paolina Bonaparte amava scandalizzare, e divenne una celebrità quasi mitologica.
Non fu mai un problema politico, ma contribuì a minare il prestigio morale della dinastia con comportamenti eccessivi e libertini, noti a tutta Europa.

Carolina Bonaparte: la vera responsabile della catastrofe spagnola

Carolina, moglie di Gioacchino Murat, re di Napoli, fu una figura potentissima.
Ambiziosa, lucida, manipolatrice.

Fu lei a spingere Murat a tradire Napoleone nel 1814–1815, sperando di ottenere il trono d’Italia.
Il tradimento di Murat—pilotato dalla moglie—fu uno degli atti più dolorosi e letali per Napoleone, che lo considerava il suo più valoroso comandante di cavalleria

Un Impero familiare che implode

Le tensioni interne furono visibili già dal 1808.
Dopo la disfatta in Spagna, la dinastia appariva sempre più come un mosaico di ego personali.

Ogni fratello voleva governare secondo la propria visione.
Ogni sorella voleva più potere, più prestigio, più ricchezza.
Letizia temeva il tracollo.
Luciano era in esilio volontario.
Giuseppe deluso.
Luigi ostile.
Elisa competitiva.
Girolamo irresponsabile.

Napoleone, padrone d’Europa, era ormai solo.

Gli storici concordano su un punto:

La famiglia Bonaparte, creata per proteggere l’Impero, finì per indebolirlo.

Gli studi più completi sul tema sono raccolti nel repertorio della Société Napoléonienne Internationale:
👉 https://napoleonicsociety.com

Il confronto finale: 1814 e il crollo della dinastia

Quando Napoleone cadde nel 1814, quasi nessuno dei fratelli si mosse per difenderlo.
Ognuno cercò solo di salvare se stesso.

• Giuseppe fuggì.

• Girolamo trattò con i nemici.

• Luigi era ormai estraneo a tutto.

• Carolina spingeva Murat a passare con gli Austriaci.

• Luciano, da anni separato, fu l’unico davvero fedele.

Una tragedia greca, ma storicamente documentata.

Conclusione: un gigante circondato da nani

Napoleone costruì un Impero impressionante, ma lo costruì sulle sabbie mobili della propria famiglia.
Li rese sovrani senza prepararli.
Li caricò di responsabilità impossibili.
E loro, incapaci o egoisti, finirono per tradire—o per fallire.

La famiglia che avrebbe dovuto consolidare la sua gloria fu la stessa che contribuì alla sua caduta.